1379年，明朝發生了一件大案，丞相胡惟庸被告發陰謀叛亂，朱元璋一怒之下誅滅了胡惟庸的九族，后來又先后誅殺了3萬多跟胡惟庸案有著千絲萬縷聯系的“胡黨”。
早年受苦受難的經歷，讓朱元璋做了皇帝后對文官非常不信任，這次又爆出了胡惟庸案，讓朱元璋直接下了決心，廢除丞相制度。
但胡惟庸的死并沒有打消朱元璋的顧慮，因為他覺得如果不想個徹底的解決辦法，那么自己白手起家打下的朱家江山必定會像前元那樣被推翻。
就在胡案不久，朱元璋抽調良家子弟組建了錦衣衛，負責皇帝的儀仗、護衛，捎帶抓幾個盜賊。當然，它最主要的職責是完成朱元璋的指令：輯偵百官。
官員有什么動向，甚至在家中說了什么、吃了什么，都屬于錦衣衛報告的范圍。由于錦衣衛凌駕于大明律之上，又能獨立審訊關押，設立之初就成了大明官員頭上一把恐怖的利劍。
后來發展成偏遠地區地方官，只要是見到穿著華麗騎著高頭大馬又說著一口京話的人，都要趕緊上前賄賂問好。
但錦衣衛的輝煌持續時間并不長，只設立了五年就被朱元璋重新廢除了，直到朱棣繼位后為了鎮壓建文舊臣，才再次恢復。
不過朱棣為了實現權力均衡，又增設了一個東廠。錦衣衛不僅告別了一家獨大，反而經常淪為東廠的鷹犬，畢竟東廠的首領是太監，離皇帝更近，更容易說得上話。
到了明憲宗繼位時，干脆又設立了一個廠，取名西廠。自此，錦衣衛、東廠、西廠這三駕馬車組建完成，合稱廠衛，成為擁有緝捕、審判、執行的絕對權力機構。
當然，潘多拉魔盒一旦打開，是沒那么容易關住的。就在廠衛三足鼎立時，明朝最神秘也是最邪門的機構誕生了。
說它神秘，是因為連錦衣衛、東廠也不敢輕易靠近，史官更是只知其表不知其里，無法為后世留下詳細的記載。說它邪門，倒不是因為這里經常發生靈異事件，而是它設立之后就成了邪念的聚集地。
靠著這一手段，劉瑾在短短三五年內收入達到6000萬兩白銀（約為360億人民幣），平均年收入近百億，簡直是一年修一條省內高鐵的節奏，也難怪華爾街日報亞洲版把劉瑾評選為當時的世界首富。
但好夢不長，1510年，醒悟的明武宗正式下令將劉瑾凌遲處死。
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