那么，李成這個文學形象有無歷史原型呢？李成這個名字實在過于普通，叫這個名字的人不計其數，單單在兩宋時期叫這個名字的歷史人物就有十余人之多。經過一番查找和研究，學者們終于在兩宋之交找到了一位名叫李成的歷史人物，發現此人與小說中的李成有諸多相似之處。下面就來介紹一下這位歷史上的李成。
李成這個人物首次見諸于史料，是在南宋學者王明清的《揮塵后錄》當中。該書卷二記載，宋欽宗靖康年間，朝政日益腐敗，激起百姓的強烈不滿，各地武裝叛亂風起云涌。在江、淮一帶，出現了眾多反叛勢力，其中最為著名的有四支，分別是張邁、曹成、鐘相和李成。
據宋人徐夢莘所撰《三朝北盟會編》卷一百一十八引汪伯彥《時政記》稱：“李成者，雄州歸信縣弓手也，寡言笑，重然諾，譎詐不情，以驍勇聞于河朔。有眾數千，假行仁義，能以甘言撫慰其士卒，故能得眾心，累功知歸信縣。”由此可知，李成原本是雄州歸信縣人氏，在當地擔任弓手，此后被朝廷晉升為歸信知縣。李成使用的兵器為雙刀，重達七斤，“（李）成左右手輪弄兩刀，所向無前”，足見其武藝之高強。
兩宋之交，金軍大舉入侵，雄州也成為烽煙四起的戰場。經過一番血戰，雄州落入金軍之手。當時，李成的妻子就在雄州城內，死于亂軍之中。李成帶著當地的百姓及一萬多名部眾渡河逃往南宋，被朝廷封為右武大夫、忠州防御使、淮南招捉使等職。不過，南宋朝廷對李成充滿了戒心，命李成將手下兵馬分成三批，一批前往南京，一批前往宿州，一批前往建康。
結果，李成的部將史亮在宿州搶掠百姓，并燒毀了汴河橋。李成聞訊后，也立即停止南下，在光州擁兵自重。朝廷得知這一消息后，命名將劉光世率部向李成發動進攻。經過一番激戰，李成遭遇重創，只身逃走。
不過，經過數年的努力后，李成死灰復燃，成為江淮地區首屈一指的巨寇。據《三朝北盟會編》卷一百四十七、卷二百零七卷引《岳侯傳》載，到了南宋紹興元年（公元1131年），李成的兵力竟然達到了三十萬眾。此時的李成自號“李天王”，占據淮西和淮南地區，為禍一方，不僅對當地民眾帶來沉重災難，同時也對南宋造成嚴重威脅。
為了盡快殲滅李成，宋高宗趙構命張俊擔任兩淮招討使，統軍十萬，向李成發動進攻。得知宋軍進攻的消息，李成命部將馬進領兵二十萬，在洪州一帶與宋軍展開較量。李成所部驍勇善戰，令張俊在開戰之初的數次戰斗均以失敗而告終。
此后，張俊上書宋高宗，要求調派岳飛、陳思恭及楊沂中等將領參戰。岳飛來到前線后，張俊向岳飛詢問破敵之策。岳飛回答道：“某既蒙下問，不避僭越用兵者無他仁信智勇嚴五事不可不用也。有功重賞無功重罰行令嚴者是也。某雖不才，乞為先鋒與敵迎戰，必可破賊。”岳飛的主動請戰，令張俊非常高興。他隨即下令讓岳飛擔任先鋒，率部與馬進展開較量。經過一番激戰，李成在玉隆觀和筠州兩地大敗對手，殲敵五萬余眾。
此戰過后，張俊又在黃梅、六安一帶與李成再度激戰。到了紹興元年（公元1131年）六月，李成部將孫建、馬進等人被殺，叛軍傷亡慘重。李成見勢不妙，率領殘部向北逃竄，投靠了劉豫。另據《金史》記載，南宋紹興七年（公元1137年），劉豫被金國罷黜，李成隨即搖身一變，成了金軍中的一員高級將領。此后，李成又歷任安武軍節度使、河南尹、真定尹、濟國公等職，于六十歲時病逝。
從以上對于歷史上李成這一人物的生平介紹來看，此人綽號為“李天王”，兵器為雙刀，這一點與《水滸傳》中的李成完全一致。因此可以斷定，這位歷史上曾橫行一時的巨寇就是《水滸傳》中李成的歷史原型。
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