結果沒想到這是個天才，幾乎沒走什么彎路——成立一個電影公司，然后奧斯卡提名。在投拍的第一部電影虧了 8 萬美元之后，休斯迅速掌握了“好電影的標準”和“好萊塢的游戲規則”，他制片的第二部電影《兩個阿拉伯騎士》獲得了第一屆奧斯卡的最佳喜劇片導演獎。
而他接下來要拍的《地獄天使》是一部描寫空戰的大片。當時好萊塢的銀幕上從未出現空戰的特技，為了拍這部電影，休斯組成了當時世界上最大規模的“私人空軍”：拍攝過程動用了 87 架戰機，用掉了 1000 公里長的膠片，摔死了 3 個飛行員。
拍攝中途，由于有聲電影《爵士歌手》成功上映，休斯馬上就把女主角給炒了（原因是格麗塔·尼森的挪威口音和片中英國貴族的身份不符），換上了 19 歲的珍·哈露。
珍·哈露成為第一個休斯捧紅的好萊塢性感女神
這部電影前前后后花了 400 萬美元，整個好萊塢都知道霍華德·休斯快破產了——他甚至把老爸留給他的公司也作為抵押貸款。但 1930 年上映之后，票房比投入更令人瞠目，達到了 800 萬美元，而這一年休斯 25 歲。
成為娛樂大亨還不足以讓美國人將霍華德·休斯視為英雄。1941 年，日本偷襲珍珠港，激起了全國上下對美國空軍戰力的不滿，這個時候站出來對空軍當局破口大罵的人就是霍華德·休斯：
“難道你們不知道，日本人偷襲用的零式戰斗機是盜用了休斯一號（H-1） 的設計嗎？忽視了我飛機訂單的右野基地應負重大責任！”
H1 單翼飛機是休斯飛機公司研制的一種機型，1935 年的首飛速度達到了 556 公里。這款機型身上體現了休斯作為一名航空工程師的天才之處：突破性的流線型機身，可收放起落架，平面的鉚釘和接頭以減少空氣阻力，因其優美的造型被稱為“銀色子彈”。
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